「暗黒時代」って聞いたことある？
えーと、く、黒歴史的な……？
うーん。まったく違うとは言えない！
「暗黒時代」は、5～14世紀あるいは15世紀までの「中世ヨーロッパ」のことだよ
へえ～。なんで「暗黒時代」なんだろう？
混沌としてたのかな。
それも間違いではないね！
今回は、「なぜ中世のヨーロッパが【暗黒時代】と呼ばれているのか」など、中世ヨーロッパの時代背景を解説するよ！
もくじ
1．「暗黒時代」とは
（1）「暗黒時代」と呼ばれる「中世ヨーロッパ」
西ヨーロッパにおける「中世」は、「暗黒時代」と呼ばれた時代です。
多くの人は、中世ヨーロッパと聞くと、この「暗黒時代」という言葉が浮かぶのではないでしょうか。不潔な環境や、魔女狩り、女性蔑視、宗教戦争、貧困層の悲惨な生活など……。
しかし、それらは中世よりも、寧ろ「近世」の方が激しいものでした。そのため、不潔や魔女狩りといったイメージによる「中世ヨーロッパ＝暗黒時代」は、誤りと言えます。
では、何故「中世ヨーロッパ」は「暗黒時代」と呼ばれるのでしょうか？
（2）「暗黒時代」と呼ばれる理由
中世を「暗黒時代」と呼び始めたのは、ルネサンス期の人々です。
「ルネサンス」とは、14～16世紀に展開された、古代ギリシア・ローマの文化を復興するための運動のことです。また、この運動が起きた時代を「ルネサンス期」と呼びます（「近世」に区分される）。
ルネサンス期の人々は、
「ローマ帝国こそ『光の時代』であり、光が失われた後、今再び光が訪れた」
と考えていました。
そして、ローマ帝国が栄華を誇った時代とルネサンス期の間の時代……つまり、中世を「暗黒時代」と呼んだのです。
また、中世ヨーロッパの史料には、信頼できるものが少なかったことも要因の一つです。そして、ルネサンス期は、時代とともに文化や生活が右肩上がりに発展していきました。
そのため、「中世は近世より劣っている」と考えました。不潔な生活や魔女狩り、宗教戦争など、近世での汚点は、中世ではもっと激しかっただろう、と考えたのです。
2．実際の「中世」はどんな時代か？
西ヨーロッパにおける「中世」は、ローマ帝国の崩壊やゲルマン民族の大移動など、混乱と争いの中から、人々が再び立ち上がる時代です。
古代に築かれた文化や知恵が、異民族の流入により一緒に入ってきた知識と結びつき、新たな秩序や発展をもたらしました。
「中世」は、大きく「初期」「盛期」「後期」の3期に区分されます。後述では、それぞれの時期について、簡単に説明します。
（1）初期（5～10世紀）
ローマ帝国の崩壊や、ゲルマン民族の大移動により、混乱と争いに包まれた時代です。
絶え間ない不安に苛まれた人々は、来世へと希望を見出すキリスト教に救いを求めました。ゲルマン系の新たな支配者はそれにつけ込み、民衆支配のため聖職者を保護するようになります。
そして、民衆の教化が進み、キリスト教を中心とした社会が構築されたのです。
（2）盛期（11～13世紀）
「封建制度」が築かれた時期です。
「封建制度」は、主君は家臣に封土（領地）を与え保護し、家臣は軍役や奉仕を通じて主君に報いる……という制度です。
西ヨーロッパには、多くの小さな勢力が存在していました。
各地の領主や、多くの土地を所有していた聖職者は、より大きな戦力を得るため、自分たちよりも小さな勢力を臣下として取り込んでいきます。このとき、弱小な勢力が所有していた領地を「恩給地」として与え保証することで、軍役や奉仕の約束をさせたのです。
こうして、多くの小さな勢力から、少数の大きな勢力に変化し、西ヨーロッパは一時の安定を得ることになりました。
（3）後期（13世紀後半～14世紀あるいは15世紀）
ルネサンスへと繋がる革新の時代です。後期では、主に次のことが起こりました。
・時代の中心であった協会の腐敗による、反協会的傾向
・王の権力拡大による、中央集権化
・貿易による商人の台頭
・ペストや飢餓の蔓延による人口の激減
これにより、停滞していた時代は終焉に向かい、新たな時代に繋がっていきます。
3．まとめ
どうだった？
中世における「暗黒時代」って、結構誤解されそうだよね。
「暗黒」っていう時点でかなりネガティブなイメージあるしね……。
「情報が少なく、不確かなもの」という意味では、中世は「暗黒時代」と呼ぶべきだろう、という人もあるみたい。
さて、これまでの内容をまとめてみよう！
「暗黒時代」について
・中世を「暗黒時代」と呼んだのは、ルネサンス期（近世）の人々
・実は、不潔や魔女狩りなどは、中世よりも近世の方が激しかった
実際の中世ヨーロッパについて
・西ヨーロッパにおける中世は、「初期」「盛期」「後期」に区分される
・「初期」→混乱と争いに包まれた時代
・「盛期」→「封建制度」の確立
・「後期」→協会の腐敗、ペストや飢餓の蔓延などによる時代の終焉
こうして見ると、「中世＝暗黒時代」も間違いではない気もするな
うん。だけど、私たちがイメージしている「不潔な環境」や「魔女狩り」といったものは、寧ろ「近世」の方が激しかったから、そのイメージによる「暗黒時代」は誤り……ということだね
うーん。歴史って奥が深い……
知れば知るほど面白いし、創作の世界観構築にも役立つから、これからも一緒に学んでいこう！
ではでは、最後までお読み下さりありがとうございました！
★お茶会等のイベントや創作関連、
人生をより楽しむための思考法など
様々な情報を発信！
↓お友達登録はこちら↓
